Av: Rich Bergeron
UFC 292 var det första UFC-evenemanget jag deltog i 16 år. Som den MMA-författare som är mest känd för att ha avslöjat Xyience-skandalen (ser www.xyiencesucks.com), Jag grävde fram min gamla Xyience-hatt för att fira tillfället. En gång UFC:s mest produktiva sponsor, Xyience är nu främst ett energidrycksföretag och associerar inte ens med någon MMA-liga längre. Naturligtvis, Jag var den enda på hela arenan som sportade Xyience-produkter.
Jag betalade för mina egna biljetter den här gången, men jag kunde inte undvika att tänka på vad min UFC 292 erfarenhet skulle ha varit som om min UFC 78 erfarenhet, betalas av Xyience, hade nästan blivit mycket annorlunda för mig 16 år sedan.
Jag kommer att idissla mer om den personliga historien om min egen Boston-hemkomst och förändringarna vi har sett för UFC mellan den senaste matchen jag deltog i och den här i ett nytt stycke jag planerar att skriva om www.paythefighters.com. Håll utkik efter det, men låt oss först komma till UFC:s välkonstruerade kampkort för lördagskvällen.
Det började med en berättelse om två flugviktare Silvas: Karine Silva och Natalia Silva. Dessa matcher slutade med två Silva-vinster med två olika metoder, men varje fighter visade sig vara dominerande i sina speciella stilar. Karine skickade Maryna Moroz med en giljotinchoke i sista sekunden strax före slutet av första omgången. Det var en fantastisk start på en show som hade några toppar och dalar så långt som underhållningsvärdet av några av match-ups. Natalia tog sig tid och plockade isär ett spel Andrea Lee från distans under större delen av tävlingen. Hon kom fram till ett enhälligt beslut genom att vara försiktig och försiktig med sitt slående mål.
Nästa, ett kontroversiellt delat beslut gav oddsmakarnas favoritfighter Andre Petrovski en seger över Gerald Meershaert. Petrovski verkade inte ha konditionen att hänga med den rutinerade veteranen Meerschaert. Allt som saknades i denna kamp var den koncentrerade slagkraften från Meershaert för att slå Petrovski ner och ut. Båda kämparna hade sina ögonblick, men det verkade uppenbart för mig att Gerald var den jobbigare och mer effektiva fightern. Han var bara ett av rånoffren som domarna anklagade i lördags kväll efter att ha vunnit en huvudsakligen teknisk kamp. Inslagen av slugfest som spritsades in då och då verkade alltid gynna den mer spelande och ivriga Meerschaert. Han förtjänade definitivt segern. Vi kommer att prata om ett annat rån av samma kaliber lite senare.
Ett par Ultimate Fighter Finale-matcher kom härnäst med bantamviktarna Brad Katona och Cody Gibson som sparkade igång det genom att vinna "Fight of the Night"-utmärkelser. Deras tå-till-tå kickboxningsmatch som sällan träffade marken särskilt länge fick publiken att reta upp från start till mål. Katona slutade med att vara en sekund snabbare på remisen och tillräckligt vass med sina stötar och kontringar för att säkra en vinst i en scrap där han ofta var tvungen att ta ett bra slag för att få två av sina egna. Gibson bar resultaten av Brads noggrannhet på sitt misshandlade ansikte vid den sista klockan, men han fick också stor respekt för sitt aldrig slutade tillvägagångssätt från både publiken och organisationen. UFC erbjöd båda fighters kontrakt för sina insatser istället för att bara vinnaren fick nicken.
Kurt Holobaugh var tvungen att slåss mot vän och kollega Team Chandler-fighter Austin Hubbard i lättviktsfinalen. Det var en kamp som började bättre för Hubbard än den slutade. Så småningom efter en kort utkänningsprocess, Holobaugh tog farten bort och säkrade en fenomenal Triangle Choke precis 2:39 in i den andra ramen. Båda kämparna hade sina dominerande ögonblick, men det var Holobaughs svartbälte jiu jitsu färdigheter som vann natten och TUF trofén.
Gregory Rodrigues demolerade absolut ryske Dennis Tiuliulin i en mellanviktskamp som fick Beantown-publiken att skandera "USA" en kort stund medan han rotade efter en brasiliansk fighter. "Robocop" njöt av publikens stöd och välkomnade snabbt deras jubel med sina avslutningsskickligheter i full uppvisning. Rodrigues ser av en slump lite ut som huvudpersonen i Netflixs "The Lincoln Lawyer,” om karaktären bulkade upp efter några omgångar med steroider. Rodrigues fastställde verkligen lagen och slog ryssen till medvetslöshet med en maskinliknande precision. Han tog bara en minut och 43 sekunder för att ge publiken sitt sista stopp fram till huvudevenemanget.
Fem raka beslut följde, två av dem avgjordes genom perfekt placering av monstruösa bensparkar från segrarna. Den mest smärtsamma av dessa två matcher att se var Chris Weidman som avslutade förberedelserna genom att möta Brad Tavares i en straffande mellanviktsstrid. Weidman, kommer tillbaka från en elak gummikycklingbensskada där han försökte plantera på ett helt brutet ben mot Uriah Hall, såg rostig ut som rostig kan vara. Varje nedtagning han försökte verkade bli lätt stoppad av Tavares.
Varje slagutbyte verkade vara för lite, för sent för Weidman att komma tillbaka från de ständiga bensparkar som peppade både benet med den gamla skadan och Weidmans andra ben för gott skull. Även med en trasig MCL eller ACL (enligt Dana White som tvingade Weidman att gå i pension efter kampen), Weidman förföljde Tavares runt buren och gjorde sitt bästa för att ta kampen till honom trots det trasiga hjulet. Tavares vann en mycket strategisk och smart fight, en besvikelse för hela pro-Weidman-publiken som hoppas på den där mirakel-comeback-prestationen som aldrig kom.
Marlon "Chito" Vera och Pedro Munhoz öppnade huvudkortet med en ensidig affär som visade upp Veras tålamod, slående skarpsinne, och nästan felfri teknik. Munhoz avslutade kampen på sina fötter, men han fick utstå massor av ansiktsskador när han kom dit. Chito höll sig på ett säkert avstånd under större delen av matchen och tog få risker på vägen till sin enhälliga vinst. Räckvidden och hastigheten för Vera verkade vara de mest effektiva fördelarna han åtnjöt mot den kortare och tjockare Munhoz. Vera, hur tråkig han kan vara att titta på ibland, bevisade att han förtjänar sin egen bantamviktstitel.
Det tredje raka beslutet gav Mario Bautista en mycket kontroversiell enhällig beslutsvinst över Da'Mon Blackshear. Bautista slog ut Blackshear när det gäller markkontroll, men Blackshear var mer exakt i sitt slag och landade mer betydande slag i fjäderviktsskrotet. Jag tyckte verkligen att han gjorde tillräckligt för att vinna, men domarna såg inte kampen på samma sätt och gav tävlingen till Bautista.
Ian Garry och Neil Magny möttes härnäst i en omatchad welterviktstävling. Magny visade ett enormt hjärta när hon gick upp igen efter varje knockdown, men han kunde inte övervinna de oupphörliga bensparkarna som Garry kastade. Domaren Keith Peterson var nära att stoppa matchen några gånger, men Magny fortsatte att göra precis tillräckligt för att fortsätta, hoppar runt på ett ben ibland. Garrys slag var precis lika bra som hans trash talk-spel, framkallar andan hos Nate Diaz med några vältajmade handgester. Publiken firade hans fortsatta dominans med Garry som berättade för dem om sin önskan att bli den bästa fightern på jorden en dag i sitt tal efter kampen.. Magny måste hitta ett svar på hans senaste kamp om han vill förbli relevant i UFC.
Weili Zhang och Amanda Lemos slutade i en episk titelkamp härnäst. Lemos säkrade nästan ett par mirakulösa inlämningsförsök, men strawweight-titelkampen förvandlades till en fråga om huruvida Lemos kunde överleva tills den sista klockan. Zhang visade upp sina talanger inom alla sina expertområden, och Lemos kunde bara hoppas på att vinna genom ett par Hail Mary-inlämningsförsök som Zhang vräkte sig ur. Zhangs hastighet, kraft och hållbarhet överväldigade Lemos och fick henne att kämpa för att undvika ett stopp under stora delar av de senare omgångarna. På något sätt lyckades hon göra det, tar en enorm skada på vägen. Zhang gick därifrån och behöll sin titel, till stor glädje för fansen som stöttade henne genom hela kampen.
Slutligen, huvudevenemanget anlände, långt efter midnatt. Sean O’Malley gick först in på arenan, och folkmassan utbröt. Många av dem hade gröna eller rosa peruker för att imitera O'Malleys signaturlook. O'Malley såg ärligt talat ganska förstenad ut, som om han inte ens sov alls natten innan händelsen. Aljamain Sterling gick in i buren till en kör av buningar som han försökte göra lätt av genom att egga publiken att bua på honom mer.
Den första omgången var mest en uppvisning av fotarbete från båda fighters. O'Malleys huvudspel kan ha fungerat på Sterling, eftersom han lovade i pre-fight-intervjuer att han skulle säkra en egen första runda TKO. Snarare än att lita på hans största styrka, hans brottning, Sterling ville slå O'Malley i sitt eget spel. Det visade sig vara fel strategi, ett faktum som Sterling så småningom insåg när han hamnade på fel sida av den TKO. Det gjordes knappa försök att ta O'Malley ner, och alla var helt fyllda. Sterling vek och föll på duken efter att ha blivit träffad med en O'Malley-kontrastöt tidigt i andra omgången. Resten var historia när O'Malley avslutade "the Suga show" med lite McGregor-liknande mark och pund.
Båda kämparna höll fantastiska tal efter kampen, sann till formen. Sterling var nådig i nederlag och visade sin respekt för O'Malley som strävade efter att nå sin dröm. Med tanke på att Sterling kritiserade O'Malley innan kampen för att vara Dana Whites husdjursprojekt och inte förtjäna en titel., det var en stor mea culpa. Också, om det verkligen handlade om att bli favoriserad av Mr. Vit, O'Malley kan ha markerat Baldfather genom att indikera att han skulle vilja slåss mot boxaren Gervonta Davis mer än någon annan verklig UFC-fighter.
Som bara den andra Dana White Contender Series-fightern att tjäna en världstitel, O'Malley kan säkert göra sina egna skott till viss del, men en boxningscrossover är ett mycket känsligt ämne i kölvattnet av Francis Ngannou som nyligen slog upp sitt UFC-kontrakt och anmälde sig till en tungviktsboxningsmatch med Tyson Fury som kommer att överskugga hans karriärens UFC-intäkter med en mil. Endast Conor McGregor har lyckats övertyga UFC brass att gå all in i en crossover-kamp i boxning hittills. Dana White har sedan dess helt skrotat trevande planer på att skapa "Zuffa Boxing" för att ta hänsyn till hans fighters som vill efterlikna McGregors profil, ekonomisk meritlista och djärv bravader som gav honom den möjligheten att slåss mot Floyd Mayweather i en utställningsmatch.
Ofta, för att få Dana Whites uppmärksamhet och respekt, fighters måste helt enkelt sälja sig själva tillräckligt för att det ska översättas till massiva varor och biljettförsäljning som genereras av deras buzz. Ungefär som WWE, stora personas och färgglada karaktärer vinner ofta på möjligheter i UFC över idrottare som bara koncentrerar sig på sina fysiska färdigheter. Anfallare är särskilt gynnade, eftersom de levererar på UFC:s underförstådda "put on a show" standard av excellens som ålagts varje fighter som kliver in i buren. Det är en ledarskapsstil och ledarskap av morot och pinne som lurar fighters att tro att det är bättre för deras karriärer att ständigt träda fram med liten oro för försvaret och ta enorma risker för att vara mycket mer spännande och underhållande än de behöver vara för att vinna en speciell kamp..
Nu erkänner den här ungen O'Malley att han vill vara som Dana själv, tillräckligt bekväm ekonomiskt för att satsa $250,000 per pokerhand. Den mest speciella talangen före O'Malley använde sin egen persona med stigande stjärna för att bygga sina egna varumärken och köpa sitt eget whiskyföretag. Han har en yacht och en Lamborghini, och han är fortfarande den mest omtalade och utropade fightern i organisationen även efter att ha förlorat en så ensidig kamp med Dustin Poirier och blivit åsidosatt med ett brutet ben i några år. Det faktum att O'Malley kan inse och internalisera att han förmodligen aldrig kommer att komma till Conors nivå utan en enorm crossover-kamp i boxning säger mycket om var UFC är idag.
Det är den typen av utveckling jag måste skratta åt med att veta hur svårt det har varit att föra alla fighters löner och kontraktsfrågor till domstol utan en armé av advokater för att möta UFC:s formidabla juridiska team. En sådan laglig armé säkrade nyligen klartecken för att driva en grupptalan på uppdrag av över 1,200 tidigare UFC-fighters. Domaren i målet verkar redan ställa sig på målsägandenas sida. Reaktion på UFC-certifiering av grupptalan: Vad hände, och vad som händer härnäst? (msn.com)
Närhelst organisationen konfronteras med statistik som visar att intäktsandelen för fighters är minimal jämfört med andra stora sporter med spelarföreningar, svaret är vanligtvis något som påverkar: "Vi har fått så många miljonärer. Våra fighters mår bra, och de får alla massor av ekonomiska möjligheter med den berömmelse vi har hjälpt dem att uppnå.”
Som expert på UFC:s ekonomiska historia och publikmedlem på UFC 292, Jag kunde inte undvika att konfrontera verkligheten att så många "UFC Nut-kramare"-journalister får alla fördelar med pressprivilegier eftersom de spelar så bra med den "Zuffa Myth"-mentaliteten. Människorna som sätter UFC på kartan förför subliminalt sina supportrar med tillgång och löften om berömmelse och möjligheter, och både fighters och mediamedlemmar sugs in i den typen av managementteatrar. I tur och ordning, du får inte mycket undersökande rapportering i MMA-mediekretsar, och fighters som ställer många frågor och kräver bättre kontraktsvillkor blir inte omskrivna eller ställs upp med prime fight match-ups.
Det krävdes huvudevenemangsresultatet för att verkligen klargöra frågan för mig om hur UFC ständigt håller fokus på deras förmodade förmåga att skapa superstjärnor bara genom att låta en fighter skriva på vilket kontrakt som helst med organisationen. Vissa som håller med om att så är fallet skulle säga att det var organisationens förmåga att se tillräckligt med talanger i O'Malley för att sätta honom på Dana Whites Contender Series som ledde till den spektakulära uppgången till berömmelse som den nya mästaren.. Säkert, O'Malley skulle inte ens ha varit i Boston lördag kväll om han aldrig kom in i organisationen. Emellertid, det har funnits många DWCS-fighters som inte fick några fler UFC-möjligheter eftersom de förlorade den instegskampen. O’Malley var tvungen att vinna och fortsätta vinna för att vara där han var på lördagskvällen.
Poängen är: Sean O'Malleys kultföljare och enorma självförtroende är ett resultat av hans eget personliga korståg för att vara någon speciell med obegränsad potential och fantastisk talang. Han skulle aldrig ens vara med i konversationen om en titel om han inte lade ner alla de otaliga timmarna på gymmet och strävade efter att bli bättre. UFC skapade inte Sean O'Malley, de gav honom bara en plattform för att visa vilken typ av fighter han kunde vara. Och medan han njuter av superstjärnan som UFC kommer att kreditera sig själva för, O'Malley måste veta att det enda sättet han kan maximera sin intjäningspotential är att överskugga själva organisationen. Han måste gå utöver sina restriktiva finansiella gränser till en sport där intäktsandelen är så mycket bättre och en kille som Francis Ngannou kan tjäna mer på en match än han gjorde under hela sin UFC-karriär.
Så, Om Dana White verkligen gjorde Sean O’Malley till sitt husdjursprojekt som Aljamain Sterling föreslog, han gjorde ett bra jobb. Olyckligtvis, monstret han skapade kan komma tillbaka för att bita honom i det långa loppet. Ett annat UFC-sampromoterat boxningskort kommer att få för många av deras anställda att försöka ta samma väg och undra varför Danas lilla kompis får alla raster och förmåner. Veteraner och nykomlingar kommer sannolikt båda att titta på alla hajpade Davis vs. O'Malley boxningsmatch som ett erkännande av deras ledning att UFC inte kan betala sina fighters tillräckligt för att hålla dem i buren.
"Unge, du har ingen aning om hur mycket pengar du kommer att tjäna,” sa Dana White till O’Malley efter vinsten enligt en nyligen genomförd O'Malley-intervju. Jag föreställer mig i hans huvud, Dana avslutade den tanken med “oss.”