Av: Rich Bergeron
UFC 292 var det første UFC-arrangementet jeg deltok på 16 år. Som MMA-forfatteren mest kjent for å avsløre Xyience-skandalen (se www.xyiencesucks.com), Jeg gravde frem den gamle Xyience-hatten min for å minnes anledningen. En gang UFCs mest produktive sponsor, Xyience er nå først og fremst et energidrikkselskap og assosierer seg ikke engang med noen MMA-liga lenger. unødvendig å si, Jeg var den eneste på hele arenaen med Xyience-varer.
Jeg betalte for mine egne billetter denne gangen, men jeg kunne ikke unngå å tenke på hva min UFC 292 erfaring ville vært som om min UFC 78 erfaring, betalt av Xyience, hadde nesten blitt mye annerledes for meg 16 år siden.
Jeg kommer til å tenke mer på den personlige historien om min egen Boston-hjemkomst og endringene vi har sett for UFC mellom den siste kampen jeg deltok på og denne i et nytt stykke jeg planlegger å skrive på www.paythefighters.com. Følg med på det, men la oss først komme til UFCs godt konstruerte kampkort for lørdag kveld.
Det begynte med en fortelling om to fluevektere Silvas: Karine Silva og Natalia Silva. Disse kampene endte med to Silva-seire på to forskjellige metoder, men hver fighter viste seg å være dominerende i sine spesielle stiler. Karine sendte Maryna Moroz med en giljotinkveling i siste sekund rett før slutten av første runde. Det var en fantastisk start på et show som hadde noen topper og daler så langt som underholdningsverdien til noen av kampene. Natalia tok seg god tid og plukket fra hverandre et spill Andrea Lee på avstand for mesteparten av konkurransen. Hun tok en enstemmig beslutning ved å være forsiktig og forsiktig med sitt slående mål.
Neste, en kontroversiell delt avgjørelse ga oddsmakernes favorittkjemper Andre Petrovski seier over Gerald Meershaert. Petrovski så ikke ut til å ha cardio til å henge med den garvede veteranen Meerschaert. Alt som manglet i denne kampen var den konsentrerte slagkraften fra Meershaert for å sette Petrovski ned og ut. Begge fighterne hadde sine øyeblikk, men det virket åpenbart for meg at Gerald var den travlere og mer effektive fighteren. Han var bare ett av ransofrene som ble anklaget av dommerne lørdag kveld etter klart å ha vunnet en primært teknisk kamp. Innslagene av slugfest drysset inn fra tid til annen så ut til å alltid favorisere den mer viltlevende og ivrige Meerschaert. Han fortjente definitivt seieren. Vi snakker om et annet ran av samme kaliber litt senere.
Et par Ultimate Fighter Finale-kamper kom deretter med Bantamvektene Brad Katona og Cody Gibson som sparket i gang ved å tjene "Fight of the Night"-utmerkelser. Deres tå-til-tå kickboksing-kamp som sjelden traff bakken på veldig lenge fikk absolutt publikum opprørt fra start til slutt. Katona endte opp med å være et sekund raskere på remisen og skarp nok med sine stikk og kontringer til å sikre seg en seier i en scrap der han ofte måtte ta ett godt slag for å få to av sine egne.. Gibson bar resultatene av Brads nøyaktighet på det forslåtte ansiktet hans ved den siste klokken, men han fikk også stor respekt for sin aldri sluttet tilnærming fra både mengden og organisasjonen. UFC tilbød begge fighterne kontrakter for innsatsen i stedet for at bare vinneren fikk nikk.
Kurt Holobaugh måtte kjempe mot venn og andre Team Chandler-fighter Austin Hubbard i lettvektsfinalen. Det var en kamp som startet bedre for Hubbard enn den endte. Til slutt etter en kort følelsesprosess, Holobaugh tok farten unna og sikret seg en fenomenal Triangle Choke akkurat 2:39 inn i den andre rammen. Begge fighterne hadde sine dominerende øyeblikk, men det var Holobaughs svartbelte jiu jitsu ferdigheter som vant natten og TUF-trofeet.
Gregory Rodrigues fullstendig raserte russiske Dennis Tiuliulin i en mellomvektkamp som fikk Beantown-publikummet til å synge "USA" kort mens de heiet på en brasiliansk fighter. "Robocop" nøt publikumsstøtten og mottok raskt jubelen deres med ferdighetene sine i full visning. Rodrigues ligner tilfeldigvis litt på hovedpersonen i Netflixs «The Lincoln Lawyer,” hvis karakteren bulket opp etter noen runder med steroider. Rodrigues fastsatte absolutt loven og slo russeren til bevisstløshet med en maskinlignende presisjon. Han brukte bare ett minutt og 43 sekunder for å gi publikum deres siste stopp før hovedarrangementet.
Fem strake avgjørelser fulgte, to av dem avgjorde med perfekt plassering av monstrøse beinspark fra seierherrene. Den mest smertefulle av disse to kampene å se var Chris Weidman som avsluttet innledende kamper ved å møte Brad Tavares i en straffende mellomvektkamp. Weidman, kommer tilbake fra en ond gummikyllingbeinskade der han prøvde å plante på et fullstendig brukket bein mot Uriah Hall, så rusten ut som rusten kan være. Hver takedown han forsøkte så ut til å bli stappet lett av Tavares.
Hver slagutveksling så ut til å være for liten, for sent for Weidman å komme tilbake fra de konstante bensparkene som pepre både beinet med den gamle skaden og Weidmans andre ben for godt mål. Selv med en revet MCL eller ACL (ifølge Dana White som tvang Weidman til å trekke seg etter kampen), Weidman forfulgte Tavares rundt buret og prøvde sitt beste for å ta kampen til ham til tross for det ødelagte hjulet. Tavares vant en veldig strategisk og smart kamp, skuffende hele pro-Weidman-publikummet i håp om det mirakel-comeback-prestasjonen som aldri kom.
Marlon «Chito» Vera og Pedro Munhoz åpnet hovedkortet med en ensidig affære som viser Veras tålmodighet, slående skarpsindighet, og nesten feilfri teknikk. Munhoz avsluttet kampen på beina, men han tålte mange ansiktsskader å komme dit. Chito holdt seg på et trygt område i mesteparten av kampen og tok få risikoer på veien til sin enstemmige avgjørelsesseier. Rekkevidden og hastigheten til Vera så ut til å være de mest effektive fordelene han hadde mot den kortere og tykkere Munhoz. Vera, kjedelig som han kan være å se på til tider, beviste at han fortjener sin egen bantamvekttittel.
Den tredje avgjørelsen på rad ga Mario Bautista en svært kontroversiell enstemmig avgjørelsesseier over Da'Mon Blackshear. Bautista klarte Blackshear når det gjelder bakkekontroll, men Blackshear var mer nøyaktig i sitt slag og fikk flere betydelige slag i det fjærvektige skrotet. Jeg trodde absolutt han gjorde nok for å vinne, men dommerne så ikke kampen på samme måte og ga konkurransen til Bautista.
Ian Garry og Neil Magny kolliderte neste gang i en veltervektkonkurranse. Magny viste et enormt hjerte da hun reiste seg opp igjen etter hver knockdown, men han kunne ikke overvinne de uopphørlige bensparkene som ble kastet av Garry. Dommer Keith Peterson var nær ved å stoppe kampen noen ganger, men Magny gjorde akkurat nok til å fortsette, hopper rundt på ett ben til tider. Garrys slående var like på punkt som søppelspillet hans, fremkaller ånden til Nate Diaz med noen få veltimede håndbevegelser. Publikum feiret hans fortsatte dominans med Garry som fortalte dem om hans ønske om å bli den beste fighteren på jordens overflate en dag i sin tale etter kampen.. Magny må finne et svar på sine siste kamper hvis han ønsker å forbli relevant i UFC.
Weili Zhang og Amanda Lemos tok hverandre i en episk tittelkamp. Lemos sikret seg nesten et par mirakuløse innleveringsforsøk, men strawweight-tittelkampen ble til et spørsmål om Lemos kunne overleve eller ikke til den siste klokken. Zhang viste frem talentene sine på alle sine kompetanseområder, og Lemos kunne bare håpe på å vinne ved hjelp av et par Hail Mary-innleveringsforsøk Zhang vred seg ut av. Zhangs hastighet, kraft og holdbarhet overveldet Lemos og fikk henne til å kjempe for å unngå stopp gjennom store deler av de senere rundene. På en eller annen måte klarte hun det, tar enormt mye skade på veien. Zhang gikk bort og beholdt tittelen, til stor glede for fansen som støttet henne gjennom hele kampen.
Endelig, hovedbegivenheten ankom, godt etter midnatt. Sean O’Malley entret arenaen først, og folkemengden brøt ut. Mange av dem hadde grønne eller rosa parykker for å imitere O'Malleys signaturutseende. O'Malley så ærlig talt ganske forsteinet ut, som om han ikke sov i det hele tatt natten før arrangementet. Aljamain Sterling gikk inn i buret til et kor av buep han forsøkte å gjøre lett på ved å egge publikum til å bue ham mer.
Den første runden var stort sett et utstillingsvindu av fotarbeid fra begge jagerflyene. O'Malleys hodespill kan ha fungert på Sterling, fordi han lovet i intervjuer før kampen at han ville sikre seg en egen TKO i første runde. I stedet for å stole på hans største styrke, brytingen hans, Sterling ønsket å slå O'Malley i sitt eget spill. Det viste seg å være feil strategi, et faktum Sterling til slutt innså da han havnet på feil side av den TKO. Det var få forsøk på å ta O'Malley ned, og alle av dem var helt utstoppet. Sterling brettet og falt til lerretet etter å ha blitt truffet med et O'Malley-kontreslag tidlig i andre runde. Resten var historie da O'Malley avsluttet "the Suga show" med litt McGregor-aktig jord og pund.
Begge fighterne holdt flotte taler etter kampen, sann til form. Sterling var nådig i nederlaget og viste sin respekt for O'Malley som forsøkte å nå drømmen sin. Vurderer at Sterling kritiserte O'Malley før kampen for å være Dana Whites kjæledyrprosjekt og ikke fortjener en tittel, det var en stor mea culpa. Også, hvis det virkelig handlet om å bli favorisert av Mr. White, O'Malley kan ha krysset av for Baldfather ved å indikere at han ønsker å kjempe mot bokseren Gervonta Davis mer enn noen annen faktisk UFC-fighter.
Som bare den andre Dana White Contender Series-jageren som vinner en verdenstittel, O'Malley kan sikkert til en viss grad kalle sine egne skudd, men en boksing-crossover er et veldig følsomt tema i kjølvannet av at Francis Ngannou nylig slo opp for å trekke seg fra UFC-kontrakten sin og melde seg på en tungvektsboksekamp med Tyson Fury som vil formørke karriereinntektene hans ved UFC med en mil. Bare Conor McGregor har vært i stand til å overbevise UFC-messing om å gå all in i en crossover-kamp til boksing så langt. Dana White har siden fullstendig skrinlagt foreløpige planer om å lage "Zuffa Boxing" for å gjøre rede for fighterne hans som ønsker å etterligne McGregors profil, økonomisk merittliste og dristig bravader som ga ham muligheten til å kjempe mot Floyd Mayweather i en utstillingskamp.
Ofte, for å få Dana Whites oppmerksomhet og respekt, krigere må ganske enkelt selge seg selv nok til at det kan oversettes til massive varer og billettsalg generert av buzzene deres. Omtrent som WWE, store personas og fargerike karakterer vinner ofte på muligheter i UFC over idrettsutøvere som bare konsentrerer seg om sine fysiske ferdigheter. Spissene er spesielt favoriserte, fordi de leverer på UFCs underforståtte "put on a show" standard for fortreffelighet som er pålagt hver fighter som går inn i buret. Det er en ledelsesstil og gulrot- og pinnelederskap som lurer krigere til å tro at det er bedre for karrieren deres å konstant stå frem med liten bekymring for forsvar og ta enorme risikoer for å være mye mer spennende og underholdende enn de trenger å være for å vinne en bestemt kamp..
Nå innrømmer denne gutten O'Malley at han ønsker å være som Dana selv, komfortabel nok økonomisk til å satse $250,000 per pokerhånd. Det mest spesielle talentet før O'Malley brukte sin egen rising star persona til å bygge sine egne navnemerker og kjøpe sitt eget whiskyselskap. Han har en yacht og en Lamborghini, og han er fortsatt den mest omtalte og utropte fighteren i organisasjonen selv etter å ha tapt en så ensidig kamp med Dustin Poirier og blitt satt på sidelinjen med et brukket ben i noen år. Det faktum at O'Malley kan innse og internalisere at han sannsynligvis aldri vil komme til Conors nivå uten en enorm crossover-kamp i boksing sier sitt om hvor UFC er i dag.
Det er den typen utvikling jeg må humre av å vite hvor vanskelig det har vært å bringe alle kampflylønns- og kontraktspørsmål for retten uten en hær av advokater til å møte UFCs formidable juridiske team. En slik juridisk hær sikret nylig klargjøring til å forfølge et antitrustsøksmål på vegne av over 1,200 tidligere UFC-krigere. Dommeren i saken ser ut til å allerede stå på saksøkernes side. Reaksjon på UFC-sertifisering for gruppesøksmål: Hva skjedde, og hva som skjer videre? (msn.com)
Når organisasjonen blir konfrontert med statistikk som viser at inntektsandelen for fightere er minimal sammenlignet med andre store idretter med spillerforeninger, responsen er vanligvis noe til effekten av: «Vi har fått så mange millionærer. Kampflyene våre har det bra, og de får alle mange økonomiske muligheter med berømmelsen vi har hjulpet dem å oppnå.»
Som ekspert på UFCs økonomiske historie og publikumsmedlem ved UFC 292, Jeg kunne ikke unngå å konfrontere realiteten at så mange "UFC Nut-hugger"-journalister får alle frynsefordelene ved presseprivilegier fordi de spiller så godt sammen med den "Zuffa Myth"-mentaliteten. Folkene som setter UFC på kartet forfører subliminalt sine supportere med tilgang og løfter om berømmelse og muligheter, og både krigere og mediemedlemmer blir sugd inn i den slags ledelsesteatrikk. I sin tur, du ender ikke opp med mye undersøkende rapportering i MMA-mediekretser, og fightere som stiller mange spørsmål og krever bedre kontraktsbetingelser, blir ikke signert på nytt eller satt opp med førsteklasses kamper.
Det tok hovedbegivenhetens resultat for å virkelig avklare problemet for meg om hvordan UFC hele tiden holder fokus på deres antatte evne til å skape superstjerner bare ved å la en fighter signere en kontrakt med organisasjonen. Noen som er enige om at det er tilfelle, vil si at det var organisasjonens evne til å se nok talent i O'Malley til å sette ham på Dana Whites Contender Series som førte til den spektakulære oppgangen til berømmelse av den nye mesterens ridning. Sikkert, O'Malley ville ikke engang vært i Boston lørdag kveld hvis han aldri kom inn i organisasjonen. Men, det har vært mange DWCS-krigere som ikke fikk flere UFC-muligheter fordi de tapte den entry-level-kampen. O’Malley måtte vinne og fortsette å vinne for å være der han var lørdag kveld.
Poenget er: Sean O'Malleys kultfølge og enorme selvtillit er et resultat av hans eget personlige korstog for å være en spesiell person med ubegrenset potensial og fantastisk talent. Han ville aldri engang vært i samtalen om en tittel hvis han ikke la ned alle de utallige timene på treningsstudioet og strevde etter å bli bedre. UFC skapte ikke Sean O'Malley, de ga ham bare en plattform for å vise hva slags fighter han kunne være. Og mens han nyter superstjernen UFC vil kreditere seg selv for, O'Malley må vite at den eneste måten han kan maksimere inntjeningspotensialet sitt på er å formørke selve organisasjonen. Han må gå utover sine restriktive økonomiske grenser til en sport hvor inntektsandelen er så mye bedre og en fyr som Francis Ngannou kan tjene mer på en kamp enn han gjorde i hele sin UFC-karriere.
Så, Hvis Dana White virkelig gjorde Sean O'Malley til sitt kjæledyrprosjekt, slik Aljamain Sterling foreslo, han gjorde en god jobb. Dessverre, monsteret han skapte kan komme tilbake for å bite ham i det lange løp. Et annet UFC-sampromotert boksekort vil få for mange av deres ansatte til å prøve å ta samme rute og lure på hvorfor Danas lille kompis får alle pausene og fordelene. Både veteraner og nykommere vil sannsynligvis se på noen oppløftede Davis vs. O'Malley boksekamp som en innrømmelse fra deres ledelse om at UFC ikke kan betale fighterne nok til å holde dem i buret.
«Gutt, du aner ikke hvor mye penger du kommer til å tjene,sa Dana White til O'Malley etter seieren ifølge et nylig O'Malley-intervju. Jeg forestiller meg i hodet hans, Dana avsluttet den tanken med “oss.”