Ο Μπίλι Τζο Σούντερς θα πάρει το δαχτυλίδι τον Δεκέμβριο 16 στον Καναδά ως πρωταθλητής μεσαίου βάρους WBO, είναι ο περήφανος ιδιοκτήτης μιας ζώνης που κέρδισε τον Δεκέμβριο 2015 όταν νικήσει τον συνάδελφο Andy Lee.
Αλλά από τότε που επισημαίνει τον Ιρλανδό Λι με επιτυχία στην πλειοψηφία για να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής στο Manchester Arena, Ο Saunders το υπερασπίστηκε μόνο σε δύο περιπτώσεις, με ομόφωνες αποφάσεις θριάμβους για τους Artur Akavov και Willie Monroe Jr., πιο πρόσφατα.
Ενάντια στο παιχνίδι Russian Akavov, ο αήττητος κάτοχος του παγκόσμιου τίτλου δεν ήταν καθόλου εντυπωσιακός και ίσως μάλιστα τυχερός που πήρε μια τόσο άνετη απόφαση στο τέλος στο Lagoon Leisure Center στο έδαφος της Σκωτίας. Η νίκη επί του Αμερικανού αμφισβητία Monroe Jr ήταν πολύ καλύτερη, έχοντας αναλάβει τότε τον Dominic Ingle ως τον νεότερο προπονητή του.
Όμως, η τελευταία περίοδος ήταν ακόμα άθλια και δεν έκανε τίποτα για να προωθήσει ή να ενισχύσει τους Saunders’ απευθύνεται σε ένα ευρύτερο κοινό, καθώς προπόνησε το Southpaw που γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη αρκετά άνετα. Για το μεγαλύτερο μέρος της υπεράσπισης του τίτλου, μόλις φτιάχτηκε για να δουλέψει καθόλου, με την Monroe να έρχεται με ένα παράξενα αναποτελεσματικό gameplan.
Ωστόσο, ο 28χρονος στη συνέχεια θα αντιμετωπίσει αναμφίβολα το σκληρότερο τεστ καριέρας του μέχρι σήμερα εναντίον του πρώην πρωταθλητή 160 κιλών David Lemieux, μια πολύ πιο σοβαρή πρόκληση από έναν άπειρο και νεανικό Chris Eubank Jr, ένας αδιάφορος Andy Lee και ο μακρινός απειλητικός Willy Monroe Junior.
Το σκληρό χτύπημα του Καναδά Lemieux θα μπεί στα σχοινιά ως το εξωστρεφές έξω στις τελευταίες πιθανότητες πυγμαχίας να επικρατήσει στην εγχώρια επικράτεια, μια πολλά υποσχόμενη τιμή για έναν μαχητή σε μια ισχυρή αύξηση των νικών των τελευταίων. Από τότε που σταμάτησε κακώς σε μια γενναιόδωρη παράσταση εναντίον του αρχοντικού τμήματος Gennady Golovkin τον Οκτώβριο 2015, ο 28χρονος έχει κερδίσει τέσσερις συνεχόμενες νίκες, συμπεριλαμβανομένων δύο μεγάλων νοκ-άουτ των Glen Tapia και Curtis Stevens.
Από όλους τους αντιπάλους, ο Saunders έφτασε μέχρι σήμερα, κανείς δεν είχε την δύναμη της διάτρησης του Lemieux, και αυτό θα μπορούσε να είναι ένας αποφασιστικός παράγοντας έρχεται μάχη το βράδυ. Η τελευταία ελπίδα στο σπίτι προωθείται από το Golden Boy του Oscar De La Hoya, που φαίνονται πρόθυμοι να ταιριάξουν τον Καναδά με την κύρια αγελάδα μετρητών Saul ‘Canelo’ Alvarez το επόμενο έτος, αντί να τον ρίξετε με το «GGG’ για άλλη μια φορά σε ένα πολυαναμενόμενο ρεβάνς.
Παρά το γεγονός ότι ήταν το φαβορί για να επικρατήσει και να διατηρήσει το αήττητο ρεκόρ του για το ποιο θα είναι το παρθενικό του εγχείρημα εκτός του Ηνωμένου Βασιλείου στην επαγγελματική του καριέρα, φαίνεται ότι οι πιθανότητες είναι πραγματικά στοίβες εναντίον της Saunders για αυτήν την τελευταία συνάντηση.
Είναι προφανές, πάρα πολύ, ότι η Saunders δεν μπορεί να υπερηφανεύεται για την τεράστια δύναμη που μπορεί να κρατήσει έναν Lemieux με στόλο μακριά από τις επικίνδυνες περιοχές καθ 'όλη τη διάρκεια του αγώνα τους. Ο καλλιτέχνης Knockout Lemieux παρήγαγε αυτό που τελικά θα μπορούσε να ψηφιστεί ως διακοπή της χρονιάς τον Μάρτιο όταν έβαλε βάναυσα τον Stevens’ ανάβει στη Νέα Υόρκη.
Θα μπορούσε μια άλλη φαύλη επιτυχία διακοπής να είναι στα χαρτιά στο έδαφος? Εναπόκειται στους Saunders και Ingle να εκτελέσουν το επερχόμενο gameplan τους τέλεια για να διασφαλίσουν τι θα ήταν μια πολύ εντυπωσιακή νίκη στο δρόμο, αλλά φαίνεται πιθανό να είναι μια πραγματικά δοκιμαστική βραδιά στο Κεμπέκ.