Billy Joe Saunders va merge pe ring în decembrie 16 în Canada, ca campion în exercițiu și în apărare al WBO la greutatea mijlocie, fiind mândru proprietar al unei centuri pe care a câștigat-o în decembrie 2015 când l-a învins pe colegul de călătorie Andy Lee.
Dar de când l-a remarcat pe irlandezul Lee cu succes în decizia majorității pentru a deveni campion mondial la Manchester Arena, Saunders a apărat-o doar în două ocazii, cu decizie unanimă triumfă asupra lui Artur Akavov și Willie Monroe Jr., mai recent.
Împotriva jocului rus Akavov, deținătorul titlului mondial neînvins a fost departe de a fi impresionant și poate chiar norocos să primească o decizie atât de confortabilă în cele din urmă la Centrul de agrement Lagoon de pe solul scoțian. Câștigul asupra provocatorului american Monroe Jr a fost mult mai bun, luându-l pe Dominic Ingle ca cel mai nou antrenor al său.
Dar ultima luptă a fost încă o afacere obositoare și nu a făcut nimic pentru a stimula sau stimula Saunders’ face apel la un public mai larg, în timp ce-l depășea destul de confortabil pe southpaw-ul născut în New York. Pentru majoritatea apărării titlului, abia a fost pus să lucreze deloc, Monroe a venit cu un plan de joc bizar ineficient.
Totuși, vechi de 28 de ani urmează, fără îndoială, cel mai dur test de carieră de până acum împotriva fostului campion de 160 de lbs David Lemieux, o provocare mult mai serioasă decât un Chris Eubank Jr., neexperimentat și tânăr, un Andy Lee indiferent și departe de a-l amenința pe Willy Monroe Junior.
Canadianul Lemieux, puternic lovit, va intra în corzi în calitate de outsider egal în ultimele cote de box să prevaleze pe teritoriul de origine, un preț promițător pentru un luptător la un val puternic de victorii în ultima vreme. De când a fost oprit cu răutate într-o prezentare galantă împotriva capului diviziei Gennady Golovkin în octombrie 2015, tânărul de 28 de ani a obținut patru victorii consecutive, inclusiv două mari eliminări ale lui Glen Tapia și Curtis Stevens.
Dintre toți adversarii cu care Saunders s-a confruntat până acum, niciunul nu a posedat puterea de lovire a lui Lemieux, iar acest lucru ar putea fi un factor decisiv în noaptea de luptă. Ultima speranță de acasă este promovată de Golden Boy al lui Oscar De La Hoya, care sunt aparent dornici să-l asocieze pe canadian cu vaca principală de numerar Saul ‘Canelo’ Alvarez anul viitor, mai degrabă decât să-l arunce cu ‘GGG’ încă o dată într-o revanșă foarte așteptată.
În ciuda faptului că a fost favorit să prevaleze și să-și mențină recordul neînvins în ceea ce va fi prima sa aventură în afara Marii Britanii în cariera sa profesională, se pare că șansele sunt de fapt stivuite împotriva lui Saunders pentru această ultimă întâlnire.
A fost evident, prea, că Saunders nu se mândrește cu puterea masivă capabilă să țină un Lemieux cu piciorul flotei departe de zonele periculoase pe tot parcursul meciului. Artistul Knockout Lemieux a produs ceea ce în cele din urmă ar putea fi votat ca oprire a anului în martie, când l-a pus brutal pe Stevens’ se aprinde în New York.
S-ar putea ca un alt succes de oprire vicios să fie pe cărțile de pe teren propriu? Depinde de Saunders și Ingle să-și execute viitorul plan de joc perfect pentru a asigura ceea ce ar fi o victorie extrem de impresionantă pe drum, dar pare probabil să fie o noapte cu adevărat de testare în Quebec.