Da: Rich Bergeron
UFC 292 è stato il primo evento UFC a cui ho partecipato 16 anni. Come scrittore di MMA noto soprattutto per aver denunciato lo scandalo Xyience (Vedere www.xyiencesucks.com), Ho tirato fuori il mio vecchio cappello Xyience per commemorare l'occasione. Un tempo lo sponsor più prolifico della UFC, Xyience ora è principalmente un'azienda di bevande energetiche e non si associa più nemmeno a nessuna lega MMA. Inutile dire, Ero l'unico in tutta l'arena a sfoggiare il merch di Xyience.
Questa volta ho pagato i miei biglietti, ma non potevo evitare di pensare a quale sarebbe stata la mia UFC 292 l'esperienza sarebbe stata come se la mia UFC 78 esperienza, pagato da Xyience, per me era andata quasi diversamente 16 anni fa.
Rifletterò di più sulla storia personale del mio ritorno a Boston e sui cambiamenti che abbiamo visto per l'UFC tra l'ultimo incontro a cui ho assistito e questo in un nuovo pezzo su cui ho intenzione di scrivere www.paythefighters.com. Resta sintonizzato per questo, ma prima passiamo alla scheda di combattimento ben costruita dell'UFC per sabato sera.
Tutto cominciò con la storia di due Silva pesi mosca: Karine Silva e Natalia Silva. Quegli incontri si sono conclusi con due vittorie di Silva con due metodi diversi, ma ogni combattente si è dimostrato dominante nei propri stili particolari. Karine ha eliminato Maryna Moroz con una ghigliottina all'ultimo secondo poco prima della fine del primo round. È stato un inizio fantastico per uno spettacolo che ha avuto alcuni alti e bassi per quanto riguarda il valore di intrattenimento di alcuni incontri. Natalia si è presa il suo tempo e ha scelto a distanza un gioco di Andrea Lee per la maggior parte della gara. Ha raggiunto una decisione unanime essendo cauta e attenta con la sua mira sorprendente.
Il Prossimo, una controversa decisione di divisione ha dato al combattente preferito dai creatori di probabilità, Andre Petrovski, una vittoria su Gerald Meershaert. Petrovski non sembrava avere la capacità cardiovascolare necessaria per affrontare il veterano Meerschaert. Tutto ciò che è mancato in questa lotta è stata la potenza d'attacco concentrata di Meershaert per mettere a terra Petrovski. Entrambi i combattenti avevano i loro momenti, ma mi sembrava ovvio che Gerald fosse il combattente più impegnato ed efficace. Era solo una delle vittime della rapina avvicinate dai giudici sabato sera dopo aver chiaramente vinto una rissa principalmente tecnica. I tocchi di slugfest spruzzati di tanto in tanto sembravano sempre favorire il più giocoso ed entusiasta Meerschaert. Ha sicuramente meritato la vittoria. Di un’altra rapina di pari calibro parleremo più avanti.
Sono seguiti un paio di combattimenti dell'Ultimate Fighter Finale con i pesi gallo Brad Katona e Cody Gibson che hanno dato il via guadagnando gli onori di "Fight of the Night". Il loro incontro di kickboxing in punta di piedi, che raramente toccava terra per molto tempo, ha sicuramente fatto arrabbiare il pubblico dall'inizio alla fine. Katona finì per essere un secondo più veloce nel pareggio e abbastanza acuto con i suoi colpi e contromosse da assicurarsi una vittoria in uno scontro in cui spesso doveva prendere un buon pugno per sferrarne due.. Gibson portava i risultati della precisione di Brad sulla sua faccia martoriata al suono della campana finale, ma ha anche guadagnato un grande rispetto sia da parte del pubblico che dell'organizzazione per il suo approccio instancabile. L'UFC ha offerto contratti a entrambi i combattenti per i loro sforzi invece che solo il vincitore ricevesse l'assenso.
Kurt Holobaugh ha dovuto combattere contro l'amico e compagno di squadra del Team Chandler Austin Hubbard nel finale dei pesi leggeri. Per Hubbard fu una lotta iniziata meglio di quanto finì. Alla fine, dopo un breve processo di sentimento, Holobaugh ha tolto lo slancio e si è assicurato un fenomenale Triangle Choke 2:39 nel secondo frame. Entrambi i combattenti hanno avuto i loro momenti dominanti, ma sono state le abilità di jiu jitsu della cintura nera di Holobaugh a vincere la serata e il trofeo TUF.
Gregory Rodrigues ha completamente demolito il russo Dennis Tiuliulin in un incontro dei pesi medi in cui il pubblico di Beantown ha cantato brevemente "USA" mentre faceva il tifo per un combattente brasiliano. "Robocop" ha apprezzato il sostegno del pubblico e ha subito accontentato gli applausi mettendo in mostra le sue abilità finali. Rodrigues, guarda caso, assomiglia un po' al personaggio principale di "The Lincoln Lawyer" di Netflix," se il personaggio si è ingrossato dopo alcuni cicli di steroidi. Rodrigues ha certamente dettato legge e ha fatto perdere i sensi al russo con una precisione meccanica. Ha impiegato solo un minuto e 43 secondi per dare al pubblico l'ultima sosta fino all'evento principale.
Seguirono cinque decisioni dirette, due di loro sono stati decisi dal perfetto posizionamento dei mostruosi calci alle gambe dei vincitori. Il più doloroso dei due incontri da guardare è stato Chris Weidman che ha concluso i preliminari affrontando Brad Tavares in una battaglia punitiva dei pesi medi.. Weidmann, di ritorno da un violento infortunio alla coscia di pollo di gomma in cui ha cercato di piantare su una gamba completamente rotta contro Uriah Hall, sembrava arrugginito come può esserlo. Ogni takedown che tentava sembrava essere riempito facilmente da Tavares.
Ogni scambio di pugni sembrava essere troppo poco, troppo tardi perché Weidman possa riprendersi dai continui calci alla gamba che colpiscono sia la gamba con il vecchio infortunio che l'altra gamba di Weidman per buona misura. Anche con un MCL o un ACL strappato (secondo Dana White che ha costretto Weidman al ritiro dopo il combattimento), Weidman ha inseguito Tavares attorno alla gabbia e ha fatto del suo meglio per affrontarlo nonostante la ruota rotta. Tavares ha vinto una battaglia molto strategica e intelligente, deludendo l'intero pubblico pro-Weidman che sperava in quella prestazione miracolosa in rimonta che non è mai arrivata.
Marlon "Chito" Vera e Pedro Munhoz hanno aperto la carta principale con una relazione unilaterale che mostra la pazienza di Vera, acume sorprendente, e una tecnica quasi impeccabile. Munhoz ha concluso il combattimento in piedi, ma ha subito molti danni al viso mentre arrivava lì. Chito è rimasto a distanza di sicurezza per la maggior parte dell'incontro e ha corso pochi rischi nel tentativo di vincere con decisione unanime.. La portata e la velocità di Vera sembravano essere i vantaggi più efficaci di cui godeva contro il più basso e tozzo Munhoz. Vera, per quanto noioso possa essere da guardare a volte, ha dimostrato di meritare la sua chance per il titolo dei pesi gallo.
La terza decisione consecutiva ha regalato a Mario Bautista una vittoria unanime molto controversa su Da'Mon Blackshear. Bautista ha prevalso su Blackshear in termini di controllo a terra, ma Blackshear fu più preciso nei suoi colpi e sferrò colpi più significativi nel rottame leggerissimo. Certamente pensavo che avesse fatto abbastanza per vincere, ma i giudici non hanno visto la lotta allo stesso modo e hanno dato la sfida a Bautista.
Ian Garry e Neil Magny si scontrarono successivamente in una gara dei pesi welter non corrispondenti. Magny ha mostrato un cuore straordinario nel rialzarsi dopo ogni atterramento, ma non riusciva a sopportare gli incessanti calci alle gambe lanciati da Garry. L'arbitro Keith Peterson è andato vicino a fermare l'incontro alcune volte, ma Magny continuò a fare quel tanto che bastava per andare avanti, saltellando su una gamba a volte. Lo sciopero di Garry era altrettanto perfetto quanto il suo gioco di chiacchiere, evocando lo spirito di Nate Diaz con alcuni gesti delle mani tempestivi. La folla ha celebrato il suo continuo dominio con Garry che raccontava loro del suo desiderio di diventare un giorno il miglior combattente sulla faccia della terra nel suo discorso post-combattimento. Magny dovrà trovare una risposta alle sue recenti difficoltà se vuole rimanere rilevante nell'UFC.
Successivamente Weili Zhang e Amanda Lemos si sono affrontati in un'epica lotta per il titolo. Lemos si è quasi assicurato un paio di tentativi di sottomissione miracolosi, ma la lotta per il titolo dei pesi paglia si è trasformata in una questione se Lemos sarebbe riuscito o meno a sopravvivere fino alla campana finale. Zhang ha messo in mostra il suo talento in tutte le sue aree di competenza, e Lemos poteva solo sperare di vincere attraverso un paio di tentativi di sottomissione dell'Ave Maria da cui Zhang si è divincolato. La velocità di Zhang, potenza e resistenza hanno sopraffatto Lemos e l'hanno lasciata in difficoltà per evitare un'interruzione per gran parte dei round successivi. In qualche modo è riuscita a farlo, subendo un'enorme quantità di danni nel suo cammino. Zhang se ne andò mantenendo il suo titolo, con grande gioia dei fan che l'hanno sostenuta durante l'intero combattimento.
Finalmente, l'evento principale è arrivato, ben dopo mezzanotte. Sean O'Malley è entrato per primo nell'arena, e la folla esplose. Molti di loro sfoggiavano parrucche verdi o rosa per imitare il look caratteristico di O'Malley. O'Malley onestamente sembrava piuttosto pietrificato, come se non avesse dormito nemmeno la notte prima dell'evento. Aljamain Sterling è entrato nella gabbia accompagnato da un coro di fischi che ha tentato di prendere alla leggera incitando la folla a fischiarlo di più.
Il primo round è stato principalmente una dimostrazione del gioco di gambe di entrambi i combattenti. I giochi mentali di O’Malley potrebbero aver funzionato su Sterling, perché aveva promesso nelle interviste pre-combattimento che si sarebbe assicurato un TKO al primo round. Piuttosto che fare affidamento sulla sua più grande forza, la sua lotta, Sterling voleva battere O'Malley al suo stesso gioco. Si è rivelata la strategia sbagliata, un fatto che Sterling alla fine si rese conto quando finì dalla parte sbagliata di quel TKO. Ci furono scarsi tentativi di abbattere O'Malley, e tutti erano completamente imbottiti. Sterling ha piegato ed è caduto a terra dopo essere stato colpito da un contropugno di O'Malley all'inizio del secondo round. Il resto è storia poiché O'Malley ha chiuso "lo spettacolo di Suga" con un po' di ground and pound alla McGregor.
Entrambi i combattenti hanno tenuto grandi discorsi post-combattimento, fedele alla forma. Sterling è stato gentile nella sconfitta e ha mostrato il suo rispetto per O'Malley che si sforzava di raggiungere il suo sogno. Considerando che Sterling ha criticato O'Malley prima della lotta per essere il progetto preferito di Dana White e non meritare una chance per il titolo, è stato un enorme mea culpa. Anche, se davvero si trattava solo di essere favoriti da Mr. White, O'Malley potrebbe aver infastidito il Baldfather indicando che gli sarebbe piaciuto combattere il pugile Gervonta Davis più di qualsiasi altro vero combattente UFC.
Essendo solo il secondo combattente della Dana White Contender Series a guadagnare un titolo mondiale, O’Malley può certamente decidere in una certa misura cosa vuole, ma un crossover di boxe è un argomento molto delicato sulla scia di Francis Ngannou che ha recentemente fatto scalpore per aver rescisso il suo contratto con l'UFC e si è iscritto per un incontro di boxe dei pesi massimi con Tyson Fury che eclisserà di un miglio i suoi guadagni in carriera UFC. Finora solo Conor McGregor è riuscito a convincere i vertici dell'UFC a impegnarsi in un combattimento crossover con la boxe. Dana White da allora ha completamente scartato i piani provvisori per creare “Zuffa Boxing” per tenere conto del fatto che i suoi combattenti vogliono emulare il profilo di McGregor, track record finanziario e spavalderia audace che gli sono valsi l'opportunità di combattere Floyd Mayweather in un incontro espositivo.
Spesso, per ottenere l'attenzione e il rispetto di Dana White, i combattenti devono semplicemente vendersi abbastanza perché ciò si traduca in enormi quantità di merce e vendite di biglietti generate dal loro buzz. Proprio come la WWE, personaggi importanti e personaggi pittoreschi spesso vincono nelle opportunità nell'UFC rispetto agli atleti che si concentrano solo sulle loro abilità fisiche. Particolarmente favoriti gli attaccanti, perché rispettano lo standard di eccellenza implicito di "fare spettacolo" imposto dall'UFC a ogni combattente che entra nella gabbia. È uno stile di gestione e leadership del bastone e della carota che inganna i combattenti facendogli credere che sia meglio per la loro carriera farsi avanti costantemente con poca preoccupazione per la difesa e correre rischi enormi per essere molto più eccitanti e divertenti di quanto abbiano bisogno per vincere un particolare combattimento..
Ora questo ragazzo O'Malley confessa di voler essere come Dana stesso, abbastanza a proprio agio dal punto di vista finanziario per scommettere $250,000 per mano di poker. Il talento più speciale prima di O'Malley ha utilizzato il proprio personaggio da astro nascente per costruire i propri marchi e acquistare la propria azienda di whisky. Ha uno yacht e una Lamborghini, ed è ancora il combattente più discusso e chiamato nell'organizzazione anche dopo aver perso una battaglia così unilaterale con Dustin Poirier ed essere stato messo da parte con una gamba rotta per alcuni anni. Il fatto che O'Malley possa rendersi conto e interiorizzare che probabilmente non raggiungerà mai il livello di Conor senza un enorme incontro crossover nella boxe la dice lunga sulla situazione attuale dell'UFC.
È il tipo di sviluppo che mi fa ridere sapendo quanto sia stato difficile portare in tribunale tutte le questioni relative alla retribuzione e ai contratti dei combattenti senza un esercito di avvocati per affrontare il formidabile team legale dell'UFC. Uno di questi eserciti legali si è recentemente assicurato il via libera per portare avanti un'azione legale collettiva antitrust per conto di over 1,200 ex combattenti UFC. Sembra che il giudice del caso sia già dalla parte dei querelanti. Reazione alla certificazione della causa legale collettiva UFC: Quello che è successo, e cosa c'è dopo? (msn.com)
Ogni volta che l’organizzazione si confronta con statistiche che mostrano che la quota di entrate per i combattenti è minuscola rispetto ad altri sport importanti con associazioni di giocatori, la risposta è tipicamente qualcosa con l'effetto di: “Abbiamo fatto così tanti milionari. I nostri combattenti stanno bene, e tutti ottengono molte opportunità finanziarie grazie alla fama che li abbiamo aiutati a raggiungere”.
In qualità di esperto della storia finanziaria dell'UFC e membro del pubblico dell'UFC 292, Non potevo evitare di affrontare la realtà che così tanti giornalisti "UFC Nut-hugger" ottengono tutti i vantaggi accessori dei privilegi di stampa perché giocano così bene con quella mentalità di "Zuffa Myth". Le persone che hanno messo l'UFC sulla mappa seducono in modo subliminale i loro sostenitori con accesso e promesse di fama e opportunità, e sia i combattenti che i membri dei media vengono risucchiati in questo tipo di teatralità gestionale. A sua volta, non ti ritroverai con molto giornalismo investigativo nei circoli mediatici delle MMA, e i combattenti che fanno molte domande e richiedono migliori condizioni contrattuali non vengono ri-firmati o organizzati con incontri di combattimento di prim'ordine.
Ci è voluto il risultato dell'evento principale per chiarirmi davvero il problema di come l'UFC mantenga costantemente l'attenzione sulla loro presunta capacità di creare superstar semplicemente lasciando che un combattente firmi un contratto con l'organizzazione. Alcuni che sono d'accordo su questo punto direbbero che è stata la capacità dell'organizzazione di vedere abbastanza talento in O'Malley da inserirlo nella Contender Series di Dana White che ha portato alla spettacolare ascesa alla fama del nuovo campione.. Sicuramente, O'Malley non sarebbe stato nemmeno a Boston sabato sera se non fosse mai entrato nell'organizzazione. Tuttavia, ci sono stati molti combattenti DWCS che non hanno avuto più opportunità UFC perché hanno perso quel combattimento entry-level. O'Malley doveva vincere e continuare a vincere per arrivare dov'era sabato sera.
Il punto è: Il seguito di culto e l'enorme fiducia in se stessi di Sean O'Malley sono il risultato della sua crociata personale per essere una persona speciale con un potenziale illimitato e un talento straordinario.. Non avrebbe mai nemmeno preso parte alla conversazione per un titolo se non avesse dedicato tutte le ore indicibili in palestra cercando di essere migliore. L’UFC non ha creato Sean O’Malley, gli hanno semplicemente dato una piattaforma per mostrare che tipo di combattente poteva essere. E mentre si sta godendo la celebrità di cui l'UFC si attribuisce merito, O’Malley deve sapere che l’unico modo per massimizzare il suo potenziale di guadagno è eclissare l’organizzazione stessa. Deve andare oltre i loro restrittivi confini finanziari per uno sport in cui la quota delle entrate è molto migliore e un ragazzo come Francis Ngannou può guadagnare di più in un combattimento di quanto abbia guadagnato in tutta la sua carriera UFC..
Così, Se Dana White avesse davvero fatto di Sean O'Malley il suo progetto preferito, come suggerito da Aljamain Sterling, ha fatto un ottimo lavoro. Sfortunatamente, il mostro che ha creato potrebbe tornare a morderlo a lungo termine. Un'altra carta di boxe co-promossa dall'UFC porterà troppi dipendenti a provare a intraprendere la stessa strada e a chiedersi perché il piccolo amico di Dana sta ottenendo tutte le pause e i vantaggi. Sia i veterani che i nuovi arrivati probabilmente guarderanno a qualsiasi affermazione Davis vs. Incontro di boxe di O'Malley come ammissione da parte della loro leadership che l'UFC non può pagare abbastanza i propri combattenti per tenerli in gabbia.
"Ragazzo, non hai idea di quanti soldi guadagnerai,” ha detto Dana White a O'Malley dopo la vittoria secondo una recente intervista di O’Malley. Immagino nella sua testa, Dana concluse quel pensiero con “noi.”
