Billy Joe Saunders tager til ringen i december 16 i Canada som den regerende og forsvarende WBO-mellemvægtmester, at være den stolte ejer af et bælte, som han vandt helt tilbage i december 2015 når besejre medrejsende Andy Lee.
Men siden han udpegede irske Lee med en flertalsbeslutnings succes at blive verdensmester på Manchester Arena, Saunders har kun forsvaret det ved to lejligheder, med enstemmig beslutning triumferer over Artur Akavov og Willie Monroe Jr., for nylig.
Mod spillet russisk Akavov, den ubesejrede verdens titelholder var langt fra imponerende og måske endda heldig at få en så behagelig beslutning i sidste ende på Lagoon Leisure Centre på skotsk jord. Sejren over den amerikanske udfordrer Monroe Jr var meget bedre, efter at have påtaget sig Dominic Ingle som sin nyeste træner.
Men sidstnævnte kamp var stadig en trist affære og gjorde intet for at fremme eller øge Saunders’ appellerer til et bredere publikum, da han overarbejdede den New York-fødte Southpaw ganske behageligt. For det meste af titelforsvaret, han blev slet ikke brugt til at arbejde, med Monroe, der er kommet ind med et bizart ineffektivt gameplan.
Men, den 28-årige næste vil uden tvivl møde hans hårdeste karriere test til dato mod tidligere £ 160-mester David Lemieux, en langt mere seriøs udfordring end en uerfaren og ungdommelig Chris Eubank Jr., en ligeglad Andy Lee og langt fra at true Willy Monroe Junior.
Hårdtslående canadiske Lemieux kommer ind i ringtovene som den jævnlige outsider i de seneste boksodds at sejre på hjemlandet, en lovende pris for en kæmper med en kraftig bølge af sejre for sent. Siden blev ondskabsfuldt stoppet i et galant show mod divisionens kongehoved Gennady Golovkin i oktober 2015, 28-åringen har vundet fire sejre i træk, inklusive to store knockouts af Glen Tapia og Curtis Stevens.
Af alle modstandere har Saunders gået tå til tå med til dato, ingen har haft Lemieuxs stansekraft, og det kunne være en afgørende faktor for kampnat. Sidstnævnte hjemhåb fremmes af Oscar De La Hoyas Golden Boy, der tilsyneladende er ivrige efter at matche den canadiske med den største pengeko Saul 'Canelo’ Alvarez næste år, snarere end at smide ham med 'GGG’ endnu en gang i en meget ventet omkamp.
På trods af at være favoritten til at sejre og opretholde sin ubesejrede rekord om, hvad der bliver hans jomfruforetagende uden for Storbritannien i sin professionelle karriere, det ser ud til, at oddsene faktisk er stablet mod Saunders for dette seneste møde.
Det har været tydeligt, for, at Saunders ikke kan prale af den massive magt, der er i stand til at holde en flådfodet Lemieux væk fra fareområderne i hele deres match-up. Knockout-kunstneren Lemieux producerede det, der til sidst kunne vælges til årets stop tilbage i marts, da han brutalt satte Stevens’ lyser ud i New York City.
Kan en anden ondskabsfuld succes være på kortene i hjemmet? Det er op til Saunders og Ingle at udføre deres kommende gameplan perfekt for at sikre, hvad der ville være en meget imponerende sejr på vejen, men det ser sandsynligt ud til at blive en virkelig testnat i Quebec.
