By: Tony Penecale

Ndondi ya Lock Haven

darasa la 1998

Dr. Ken "Doc" Cox alikuwa hadithi ya mtu. Alikuwa mwalimu, kocha, mshauri, msiri, na rafiki. Aliaga dunia Februari 5, 2022 katika umri wa miaka 88 umri wa miaka, akiacha pengo ndani ya mioyo ya wote waliomfahamu na kumpenda.

Nilitafakari juu ya mwisho 24 masaa jinsi tutakavyopitia ulimwengu bila Dk. Cox, aka "Dokta", mtu ambaye alitufundisha, alitufundisha, alitusukuma, na kutushauri. Alikuwa mtu ambaye angeweza kuwasha chumba na kuamuru tahadhari. Anaweza kukuacha ukitegemea kila neno alipokuwa akishiriki uzoefu wa maisha au anaweza kukufanya ujiviringishe sakafuni, kucheka mpaka kuumia kimwili.

Wakati kifo chake jana usiku hakikuwa kisichotarajiwa, bado iliumiza kwa nguvu ya nyundo elfu moja. Najua nitavunjika moyo na kulia au kulia mara kadhaa ninapoandika kipande hiki. Hakika kuna kilio katika ndondi na usiku wa leo Lock Haven Boxing na familia zetu za ndondi za wenzako wote wanaomboleza..

Dr. Cox aliingia katika maisha yangu 1994 nilipokuwa mwanafunzi wa mwaka wa kwanza katika Chuo Kikuu cha Lock Haven. Niliamua kwenda Lock Haven, kwa kweli lilikuwa chaguo langu pekee, kwa sababu nilikuwa nimevutiwa sana na ndoto ya ndondi. Nilipogundua kuwa Lock Haven ilikuwa na timu yenye hadhi ya kitaifa na kocha anayefahamika, Niliweka moyo wangu kuhudhuria.

Nilipofika chuo muhula huo wa kuanguka, jambo langu la kwanza la biashara lilikuwa kumtafuta na kukutana na Dk. Cox, wakiwa na orodha ya maswali ya kusisimua. Alikubali kukutana nami wiki chache kabla ya kufanya mkutano wa wazi kwa washiriki wa timu watarajiwa. Niliingia ndani ya jengo ambalo ofisi yake ya kitaaluma ilikuwepo na hapo ndipo nilipomuona mwanamume mmoja mwenye nywele nyeupe na tabasamu kubwa usoni akinielekea. Sina hakika alikuwa nani lakini hakika hawezi kuwa kocha huyu mashuhuri. Hapo ndipo aliponifuata na kunifuata, kwa sauti ambayo mara nyingi huigwa, alijitambulisha. Sikujua wakati huo kwamba nilikuwa nimetoka tu kukutana na mwanamume ambaye angekuwa na uvutano mzuri sana katika maisha yangu.

Kujua "Doc" ilikuwa baraka ya kweli maishani. Anaweza kukufanya ucheke au kukukasirisha. Angekuita na kukuweka papo hapo. Kuwa profesa, alithamini elimu na alilazimisha wanariadha wake wanafunzi, mabondia wakati huo, na wapiganaji kabla ya hapo, kuzingatia elimu yao. Angeweza, bila kusita, kumnyima mshindani kwenye onyesho au mashindano ikiwa hawakuwa wakifuatana na wasomi wao.

Alijua wakati wa kukusukuma na ni vitufe vipi vya kushinikiza. Angewaleta mabondia wa Lock Haven huko Rockview St. Gereza la kufundishia na kuachana na wafungwa. Mara ya kwanza alinileta pamoja, Nilikuwa nikionewa na kupigwa na mfungwa mzee na mwenye uzoefu zaidi. Niliogopa na niliendelea kumtazama, kwa njia akitumai kwamba atasimamisha kikao cha uchumba. Lakini alitazama nyuma na macho yake yakanituliza na nikajua kurusha ngumi ya kaunta nje ya kona. Dk. Cox aliniamini wakati huo wakati sikujiamini. Miaka michache baadaye, baada yangu kuniteua kuwa Rais wa Klabu ya Ndondi ya Lock Haven, aliniomba niwasilishe makaratasi kuhusu ni bondia yupi kati ya hao aliokuwa akichagua kushindana katika onyesho lijalo huko New York. Alijua pia kwamba ningeona karatasi hizo kwa hivyo aliandika hapo kwamba "sikuwa na talanta karibu" kama bondia mwingine kwenye orodha. Ingawa hatukuzungumza juu yake, alijua kwamba angewasha moto ndani yangu ili kushinda ukosefu wangu wa uwezo wa asili kupitia kujitolea na azimio. Ilikuwa ni moja tu ya njia zake nyingi za motisha. Kama angesema mara nyingi, alikuwa "akitumia kichocheo hasi kutoa matokeo chanya."

Kwa asili, Dr. Cox alikuwa mtoaji. Alishiriki ujuzi wake, uzoefu wake, na muhimu zaidi, wakati wake wa kufinyanga vijana wa kiume na wa kike kuwa wanariadha washindani wa wanafunzi na wanadamu wenye heshima. Alishiriki familia yake nasi, akiwemo mkewe Glenda, ambaye alikuwa dereva ("rubani") ya safari zetu nyingi za barabarani. Safari za barabarani hizo, kama walikuwa 45 dakika kwa Penn St. au masaa kadhaa hadi Annapolis, daima walikuwa wakiburudisha masomo ya maisha. Hatukuwahi kuruhusiwa kulala kwenye safari hizo kwani “Doc” iligundua huu ulikuwa wakati mwafaka wa elimu. Angejadili mada yoyote iliyomgusa akilini na mara nyingi walitoka uwanja wa kushoto. Safari hizo hazikuchosha kamwe.

Dr. Cox kila mara alitusihi turudishe mchezo ambao ulitupa mengi. Aliwahimiza mabondia wanafunzi wake kuingia katika ukocha na uongozi, mara nyingi kuturuhusu kumsaidia katika kufanya kazi kona ya mmoja wa wachezaji wenzetu, au kuanzisha semina ili tuweze kupata vyeti vyetu. Angeweza, bila swali, kwa furaha kuandika pendekezo la kazi au mafunzo. Aliniomba niketi ofisini kwake huku akiniandikia barua ya kunipendekeza. Alinifundisha jinsi ya kuwasiliana kwa njia ifaayo kupitia maandishi na akakazia fikira kutumia maneno ya “nguvu” na “athari” ambayo yangeamuru uangalifu na heshima. Siku zote alikuwa tayari kuorodheshwa kama marejeleo ya kazi kwa sababu alitaka kuona wale ambao walikuwa wamefunzwa na kushauri wanafanikiwa maishani..

Tangu jana, Nimekuwa nikifikiria sana kuhusu hadithi ninazopenda za "Doc"., zile ambazo ninawaambia mara nyingi zaidi. Bila shaka, huwezi kusimulia hadithi ya Doc bila kuiga sauti na tabia zake. Kila mwaka, wakati wanafunzi wa zamani wa ndondi wa LHU wangekusanyika kwa ajili ya maonyesho ya kila mwaka ya ndondi na baada ya tafrija, sote tungesimulia hadithi zetu tunazozipenda huku tukiiga Hati. Cha kusikitisha, wakati mwingine tutakapokusanyika itakuwa kwa ajili ya mazishi yake. Hii ni njia yangu ya kukabiliana na kifo chake na kutabasamu kupitia machozi. Hizi hazina mpangilio maalum. Kwa sehemu kubwa, Nitaepuka kutumia majina yoyote ikiwa mtu hataki kuitwa.

• Safari ya Kwanza na "Barnyard Beef" - Safari yangu ya kwanza na Doc na timu ya LHU ilikuwa Oktoba 1994 kwa Chuo cha Wanamaji cha Marekani. Ilikuwa ni mkutano wa msimu wa kuanza kwa msimu na duru ya vikao vya kurushiana maneno na mabondia kutoka Navy, VMI, Lock Haven, Shippensburg, na Mansfield. Ilikuwa siku isiyokuwa na matukio yoyote isipokuwa mmoja wa mabondia wa mwanzo wa Haven alikuwa amepiga ngumi kadhaa na sasa alikuwa akilalamika jinsi taya yake ilivyomuuma. Tukiwa njiani kuelekea nyumbani, tulitarajia kuacha chakula cha jioni haraka, uwezekano wa McDonalds, hadi Doc alipoona sehemu ndogo ya kibanda kando ya barabara inayoitwa "Barnyard Beef." Mara aliona, alimsihi Glenda amkate dereva katika njia ya kulia ili tuweze kusogea huku akipaza sauti akisema “Hun Hun… Hapo ndipo tunapohitaji kusimama. Inaitwa Barnyard Beef. Ni lazima iwe nzuri.!” Alitupa sote dola chache za kuagiza na sote tukaenda na sandwichi za nyama choma huku Doc akipata chaguo kubwa zaidi ambalo lilionekana kuwa kubwa kama mwezi. Bondia wetu wa sulking alisihi kwamba taya yake ilikuwa na maumivu makali ya kutafuna hivyo akachagua kikombe cha supu. Doc alichukua kipande cha kwanza cha sandwich yake kubwa na kubingirisha nyama ya ng'ombe kwenye macho yake.!  Hii ndiyo sandwich BORA ZAIDI ya nyama choma kuwahi kutokea” na kumtazama bondia wake pekee anayekula supu, alifuata kwa “Lazima upate mojawapo ya haya!  Kusahau kuhusu taya yako! Acha kuwa pansy vile na upate moja!"

• Wazimu kwenye Kona - Kama ilivyotajwa, Doc alitaka kuwapa wanafunzi wake mabondia nafasi za kujifunza ukocha. Kulikuwa na kadi ya Desemba katika Jimbo la Penn mwaka wangu wa pili ambapo mimi na mwenzangu tulikatisha pambano letu wakati wapinzani wetu kutoka Buffalo walipopigwa na theluji. Doc aliona fursa ya kutusaidia kwenye kona huku kila mmoja wetu akipiga pambano mbili na angekuruhusu kuingia ulingoni na kutoa maagizo. Pambano la kwanza nililofanya naye kazi lilikuwa ushindi wa wazi wa Lock Haven. Pambano la pili nililofanya naye kazi halikwenda vizuri sana. Bondia huyo wa Lock Haven hakuwa akifanya vizuri na kwa hakika hakuwa na uwezo wake. Kupitia raundi ya kwanza, Niliweza kumwambia Dokta anakasirika. Kengele ilipolia, alifoka "Nipe pete" ambayo haikuwa nzuri kamwe. Nikiwa nimekaa pale, Niliweka nadhiri kwamba hali haitanipata kamwe. Haraka mbele miezi miwili baadaye, Ninashindana katika pete hiyo hiyo ya PSU dhidi ya mpinzani mzembe sana na mbaya na raundi ya kwanza ilikuwa ikienda vibaya., vibaya sana. Kengele ililia kumaliza raundi ya kwanza na, huku nikianza kurudi kwenye kona yangu, Nilimuona Dokta akiingia kwenye pete huku macho yake yakiwa ya hasira na hasira. Nilikaribia kufikiria kutembea kwenye kona ya mpinzani wangu na kuuliza ikiwa ningeweza kukaa hapo kwa dakika inayofuata kwa sababu nilijua kona yangu haingekuwa mahali pa kufurahisha. Kwa njia ya kichaa, Doc's unleasing on me kwa kweli ilinilazimu kufocus na kuniruhusu kurudi kushinda hiyo.

• Chakula cha jioni cha Rais - Mwishoni mwa kila mwaka, rais wa chuo kikuu angekuwa na chakula cha jioni kwa timu ya ndondi. Kama Doc alikuwa amestaafu kama profesa katika 1996, waliamua mwaka huo kwamba chakula cha jioni kisiwe tu cha timu ya sasa bali pia kwa baadhi ya wanafunzi waliochaguliwa. Baada ya wachezaji wa ndondi kumalizika mwezi Aprili, Doc alikuwa akisafiri kwa ndege kwenda Fiji kwa wiki chache kushiriki katika semina ya ndondi. Alipangiwa kurudi siku moja tu kabla ya karamu ya chakula cha jioni. Tulikuwa tukimngoja kwenye ukumbi wa mazoezi ili tuweze kusafiri kwa chakula cha jioni kama timu. Dokta alipoingia kwenye milango, taya zetu za pamoja ziligonga sakafu. Alikuwa amevaa koti la suti na tai na sulu ya kitamaduni ya Kifiji. Katika macho yetu, alikuwa amevaa kitu kinachofanana na sketi. Alitabasamu tu na kusema "Hizi zimependeza sana. Nafikiri nitaanza kuzivaa mara nyingi zaidi." Kusema mavazi yake yalikuwa gumzo la chakula cha jioni ilikuwa ni ujinga kwa hakika.

• Nguruwe & Maharage - Mojawapo ya sifa kuu za Doc katika maisha ilikuwa ukarimu wake na nia ya kusaidia wengine. Alikuwa na uhusiano wa karibu na Jeshi la Wokovu la ndani na kila mwaka, angeweka siku kwa timu ya ndondi kupiga kengele kwa kettle ya Jeshi la Wokovu. Doc alipogundua kuwa mmoja wa mabondia wake alikuwa akihangaika kifedha na kushindwa kumudu chakula, alifanya mpango na Jeshi la Wokovu ambapo wangetoa chakula kwa ajili yake. Tulikuwa tunapakia kisanduku cha mboga kilichotolewa wakati bondia huyu aliyetoka katika familia ya Kiislamu alitazama kitu kimoja na kukikataa kwa vile kilijumuisha nyama ya nguruwe. Dokta akachukua kopo na kusema “Una uhakika?  Unawezaje kusema?” ambayo alifahamishwa kuwa ni kopo la Nguruwe & Maharage. Alitafakari kwa muda kwa urahisi akasema “Hmmm… Unajua sikuwahi kujua kwamba kulikuwa na nyama ya nguruwe ndani yake?"

• Usile Pizza - Tulikuwa tunasafiri kwenda New York kwa onyesho la kila mwaka katika Kituo cha Riadha cha New York siku chache kabla ya Shukrani. Hili lilikuwa onyesho adimu kwa kupima uzani siku moja kabla ya onyesho na safari nzima hadi Manhattan, Dokta alikuwa anazungumzia jinsi tulivyokuwa tunaenda kula baada ya kupima uzito. Kwa kuwa ulikuwa ni mwaka wangu wa kwanza kushiriki kwenye onyesho la NYAC, aliniruhusu kuchagua chakula cha kikabila ambacho tungejiingiza baadaye. Bila shaka, Nilichagua Kiitaliano. Doc alikuwa na ushauri mmoja muhimu sana. Baada ya kupima uzito, kutakuwa na pizzas huko. Ingawa sote tulikuwa na njaa ya kutengeneza uzani kwa onyesho, alishauri kwamba tusile pizza kwa sababu tulikuwa tunaenda kula chakula cha jioni. Mabondia hao watatu wa Lock Haven walifanya uzito na, baada ya kubadilika, tulienda kumkuta Doc anakula kipande chake cha tatu cha pizza. Muda mfupi baadaye, tumeketi kwenye mkahawa maarufu wa Luna huko Little Italy na Doc analalamika kwamba hakupaswa kula pizza hiyo na alikuwa ameshiba sana kuagiza chakula. Nguli huyo Dk. Cox, mtu ambaye hadithi inasimulia alikula sana Kichina Chakula mwaka uliopita, ilipunguzwa kwa kuagiza saladi ya upande. Tukiwa tunakula na kucheka, Kocha Ken Cooper alitoa angalizo la busara. Dokta alikuwa amemaliza saladi yake na sasa alikuwa akila kutoka kwenye sahani ya mke wake, huku akitaja jinsi ambavyo hakuwa na njaa. Bila kukosa, Doc aliendelea kuchukua mipira ya nyama ya ziada kutoka kwenye mlo wa boxer mmoja.

• Cigars na Vodka -Hii ni moja ambayo sikuweza kushuhudia kibinafsi lakini aliiambia mara nyingi sana kwamba nilihisi kama nilikuwa hapo. Kama kocha wa mieleka anayeheshimika sana, Doc mara nyingi alialikwa kwenye semina za mieleka nchini Urusi ambapo mchezo huo ni kama Mungu. Hati mara nyingi ilikuwa mpokeaji wa chupa nyingi za vodka bora zaidi ya Kirusi. Angehudhuria semina za ndondi huko Cuba. Kabla ya kugeuza matairi ya lori ikawa jambo la kawaida katika vituo vingi vya mazoezi ya mwili, Doc aliazima mbinu ya Kicuba na angewataka wapiganaji wake warushe matairi ya lori ili kuongeza uimara wa miguu na hali ya hewa. Pia alirudi nyumbani kutoka nyingi za safari hizi akiwa na sigara halisi za Cuba. Angetuambia jinsi angeenda dukani na kununua sigara na vodka za bei nafuu zaidi, tu kubadili lebo. Kisha angeiga wale wanaovuta sigara za bei nafuu na kunywa vodka ya bei nafuu akifikiri walikuwa wakitumia bidhaa halisi. Angefurahia kumeza kwao vodka na kuvuta sigara polepole huku akitoa maoni "jinsi unavyoweza kuonja tofauti", muda wake wote cackling katika maarifa kwamba alijua walikuwa kweli kumiminika juu ya ubora wa chini wa bidhaa zote mbili.

• Uzito - sio siri, Doc alitaka mabondia wake washindane katika madaraja tofauti ya uzani. Pia kila mara aliona mtu mzito mkubwa kwenye timu yake na angefanya mazoezi ya wachezaji wa mpira wa miguu au wachezaji wa mieleka ambao walikuwa wamemaliza kustahiki kwao katika michezo hiyo husika.. Mwanzoni mwa kila mwaka wa shule, Ningejitokeza karibu 190-195 na Doc angeniona niwe suluhisho lake kwa uzani mzito, licha ya ukweli kwamba sikuwa na urefu, na mara moja nilianza kuweka hali, uzito wa kuiendeleza. Bado nakumbuka mazungumzo hayo. “Sawa Penecale, ulipima 185 kwa pambano la wiki iliyopita. Umepima nini leo?” Ningejibu kwa “182” na angejibu “Ok, wiki hii, Nitakuweka ndani na ‘mdogo’ mzito.” Alipomaanisha "ndogo", kawaida ilikuwa chini ya mtu yeyote 235 na ningejitokeza kupima uzito na mawe mfukoni. Kisha siku moja, siku chache tu kabla ya mikoa, aliamua kujaribu njia nyingine. Nilikuwa kati 178-180 na kutarajia kabisa kushindana 180 katika mikoa alipouliza “Unadhani unaweza kutengeneza 165 ifikapo Ijumaa?” Ilikuwa tayari Jumanne mchana. Aliona hiyo ndiyo ilikuwa njia yangu bora kuelekea mashindano ya Taifa hivyo nilikubali. Katika spring 1997, kati ya Januari 30 na Aprili 12, Doc alinifanya nishindane katika madarasa matano tofauti ya uzani.

• Onyesho langu la mwisho la nyumbani - Inafaa kuwa maadhimisho haya ni kesho (Februari 7) na nitakuwa nikituma video ya Youtube kama mimi hufanya kila mwaka. Onyesho la nyumbani lilikuwa tukio kubwa kila wakati na Hati angetaka kila kitu kiwe kamili. Kama Kocha Coop angetuambia, Doc angekosa subira au kama inavyoelezwa kwa ufasaha “angekuwa dubu mwenye kidonda cha punda.” Jambo la mwisho ulitaka kufanya lilikuwa kuudhi Hati hapo awali, wakati, au baada ya onyesho la nyumbani. Mwaka wangu mkuu, Nilikuwa nikichukua bondia kutoka Jeshi kwa jina la Michael Jordan. Marafiki na wenzangu walijitokeza wakiwa na ishara na mashati maalum na walikuwa wameketi kwenye bleachers karibu na kona yangu.. Hapo awali kwenye kadi, nilipokuwa nikibadilika, bondia kutoka Kentucky alimpiga mpinzani kutoka Jimbo la Penn na kuwavuta hasira kwa watu kwa kuruka kwenye kamba na kupiga shoo.. Nilikuwa sijui hili, kwa hivyo hisia ziliponipiga kwenye kengele ya mwisho, Niligonga glavu zangu na kuanza kukimbia hadi kwenye kona yangu ili kuruka kwenye kamba na kusalimia sehemu yangu ya kushangilia.. Dokta alisoma mawazo yangu na kusema kwa ukali “HAPANA!” ambayo ilinilazimisha mwendo wangu kuwa katika mwendo usio wa kawaida, inaonekana kama bronco iliyopigwa ambayo ndiyo kwanza imegongwa na mfugaji wa ng'ombe.

Siku mbili zilizopita zimekuwa za kihisia na ngumu, kutoka kwa kugundua kuwa Doc alikuwa karibu kubadili habari za kusikitisha za kifo chake. Kuwa msimamizi kwenye ukurasa wa Facebook wa LHU Boxing, mojawapo ya uwezo ni kuidhinisha machapisho. Niliona machapisho mengi yamewasilishwa kwa idhini kutoka kwa marafiki, familia, wanachuo wenzangu pamoja na picha nyingi sana. Ilikuwa karibu haiwezekani kutovunja.

Dr. Cox alikuwa kocha, mwalimu, mshauri, na rafiki. Kama nilivyosema kwanza kwenye post baada ya kufariki, alinifundisha masomo mengi ndani na nje ya ulingo. Aliniamini hata wakati sikujiamini. Alinisukuma kuwa bora zaidi, bondia bora, mwanafunzi bora, mwana bora, rafiki bora, na binadamu bora. Masomo hayo ya maisha bado yananiathiri kila siku na ninajikuta nikiyashiriki mara kwa mara.

Kocha Cooper aliongeza katika kodi yake “Aliye ndani ya mioyo ya watu wengi hajatoweka kabisa”.  Hiyo ni kauli ya kweli. Dk. Cox ataendelea kuishi kupitia matokeo chanya ambayo amefanya kupitia wanafunzi wake wengi, Wanariadha, familia, na marafiki.

Hakika utakosa, Dr. Cox. Asante na Tunakupenda!!!